洗发水的作用就是清洗和出去头发及头皮表面的油污、灰尘及定型产品而已。香港内科学会曾经发布过一个调查结果：香港市面上的21款声称能够防脱发的洗发水标注的成分，结果却发现最常见的成分主要包括中药、氨基酸、维生素、人参以及矿物质，比如锌、铜等。他们得出的结论是：没有任何医学证据能够证明这些物质可以改善脱发。更雷人的是部分矿物质洗发水反而会让脱发的情况更加恶化。比如锌它会抑制能够真正治疗脱发的药物米诺地尔的疗效，而矽就更会产生出更加严重的效果了，而且会直接让头发脱落得更多。
我们知道脱发最直接的原因是表皮细胞萎缩、毛孔放大导致了发根的松动。从原理上讲如果表皮细胞膨大、向内收紧就可以紧固发根、起到一定的固发防脱作用。所以最简单的方法就是去使用细胞膨大剂。这类的物质属于是化工类的激素物质，外部只要使用微量就可以促进细胞增生、膨大，还有着一定能够促进细胞分裂生长的作用。将其放入在洗发水当中，稍加使用就可以促使表皮细胞膨大。而细胞只要一经接触就会大量的吸收体液，就像是充了气的气球一样。而细胞的代谢周期是48小时，而这种效果往往可以维持48小时。当一个代谢周期结束细胞就会恢复原来的状态。而这也就是有些防脱洗发水的作用原理。大家现在明白了为什么洗发水在头上1分钟就可以有防脱的效果了吧！
